Ao longo dos caminhos que os primeiros jesuítas trilharam para subir a Serra do Mar, vindos da Vila de São Vicente a caminho de fundarem a Vila de São Paulo de Piratininga, foram fundados muitos pequenos povoados, boa parte dos quais desapareceu.
Diadema sobreviveu, e muito bem. As avenidas Antonio Piranga e Piraporinha, próxima ao centro da cidade, por exemplo, são remanescentes das trilhas que os primeiros e poucos moradores fizeram, ao se fixar na região, vindos de São Paulo através de uma via de ligação que existiu entre a então Freguezia de São Bernardo e a Vila de Santo Amaro.
Até hoje o contato com São Paulo é importante para Diadema – ela está a apenas 17km do Marco 0 da cidade, na Praça da Sé. A proximidade com seu vizinho beneficia muito o município, pois se somam os serviços públicos oferecidos pela Capital (a subprefeitura da Cidade Ademar, responsável pelo lado paulistano da região, é uma das mais ativas da cidade) aos de Diadema, que tem uma das prefeituras mais destacadas do ABCD.
Até o final dos anos 1950, Diadema era composta por vilas, povoados e bairros pertencentes a São Bernardo. O processo de emancipação levou anos, mas em primeiro de janeiro de 1960, Diadema tornou-se o mais novo município da Grande São Paulo.
O desenvolvimento do novo município ganhou força com a instalação de grandes indústrias multinacionais em São Bernardo, ao longo da Via Anchieta. Diadema tornou-se sede de pequenas e médias empresas nacionais, principalmente fornecedoras das grandes montadoras.
O município passa por um processo de revitalização, regularização do processo de urbanização, modernização de equipamentos públicos (parques, escolas, postos de saúde, etc) e apoio a novos empreendimentos particulares. E essa revitalização se mostra em acontecimentos como a recente inauguração do Shopping Praça da Moça.
Investimentos públicos em cultura, educação e lazer tem produzidos resultados evidentes. O nível de alfabetização é elevado, a oferta de novos empregos está crescendo e a busca por moradia aumenta. O município se destaca pela melhoria na segurança, integração social e oferta de empregos.
Além dos serviços públicos, existe uma grande quantidade de lojas de moda, locadoras, bancos, restaurantes e bares, padarias, mercearias, supermercados, postos de combustível, e o Shopping Praça da Moça, com mais de 110 lojas, além da praça de alimentação e áreas de lazer. Três terminais de ônibus realizam as ligações locais e intermunicipais.
Educação
Diadema tem ampla rede de escolas de níveis básico e médio. Lá estão, também, a Faculdade Diadema (Campus da Uniesp - União das Instituições Educacionais de São Paulo), a Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) e a Faculdade de Tecnologia do Estado de São Paulo (Fatec, em construção). Além dessas, há ainda a Fundação Florestan Fernandes, a Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial (Senai), Escola Técnica Estadual (São Paulo) (ETEC) e a Escola Paulista de Enfermagem.
Economia
Diadema é o 40º maior PIB brasileiro e o 14º do Estado de São Paulo. Lá estão aproximadamente 1.800 indústrias, 6.000 estabelecimentos comerciais e 12.000 prestadores de serviços (ano de 2009).
Turismo
Diadema tem vários centros culturais, que promovem lazer, entretenimemnto e educação. Tem locais para esportes, áreas verdes (como o Jardim Botânico, o Borboletário, a Represa Billings e o Parque Ecológico Fernando Vitor de Araújo Alves. Há ainda, na cidade, o Observatório Astronômico Municipal e o ABC Kart Outdoor.